龍猛菩薩在南印度誕生，年輕時曾學習婆羅門教，在欲望痛苦當中獲得了啟示，決心捨離世間的欲愛，在喜馬拉雅山中行腳下出家。後來終於在南印度的鐵塔當中，感得了金剛薩埵授與灌頂，得到了金剛頂經的傳承，同時獲得了最上秘密曼荼羅的教授。

龍猛菩薩將密法傳授給根器非凡的弟子龍智，其修行的果位據說達到了十地菩薩境界，其不可思議的神通及其美德也傳遍了印度，十方的人都聽聞過他的名聲，同時，據說龍智菩薩也擁有能夠飛天入地的神通，其神通力為八祖當中最優秀的。

金剛智誕生在南印度的婆羅門家中，十歲時在那爛陀寺出家，通達小乘和大乘的教理。金剛智三藏在三十一歲時前往南印度，依止龍智學習了《金剛頂瑜伽經》、《毗盧遮那總持陀羅尼法門》等大乘經典，以及各種五明論著，並受五部灌頂，顯密通達。在一次的修法觀想中，金剛薩埵出現在其眼前，一天後，觀自在菩薩出現並告訴金剛智「你應到大唐國弘法，引導那裡的人民。」
金剛智從海路經二十餘國，歷經三年艱險，719年 (開元七年)抵達廣州。次年初，到達東都洛陽。先後在慈恩寺、薦福寺、資聖寺、大薦福寺等處，或建立壇場，或翻譯經典，度化四眾。於741年 (開元二十九年)在洛陽圓寂。

不空三藏為南印度人，號大廣智不空金剛。不空三藏很早就失去雙親，幼時即志向出家。十四歲時成為了金剛智的弟子，因其聰穎異常，據說在學習「悉曇章」梵語經典時，從未聽到過他有一次發音的錯誤。不空三藏跟隨金剛智三藏前往中國時，一同歷經了危險的航程。由於不空才華出眾，通曉多種語言，金剛智譯經時，常請不空作譯語，協助翻譯。學習聲論，通常要12年時間，但不空六個月就完成；背誦文殊願，一般人需半年，而不空僅用幾天時間。不空渴望得到瑜伽五部三密法，但求了三年，金剛智都沒有傳，於是準備遠赴天竺求法，金剛智觀察夢兆後，知道不空是真法器，很快就將五部灌頂、護摩阿闍黎教法、大日經悉地儀軌、諸佛頂部諸多真言儀軌等，悉數教授無餘。
741年（開元二十九年），唐玄宗准許金剛智返回天竺，不空率弟子含光、惠辯等三十七人從廣州出發，過訶陵國，歷經艱險，於次年到達獅子國，受到國王的隆重歡迎，甚至親自為不空沐浴。而後不空拜見普賢阿闍黎，恭敬供養，求十八會金剛頂瑜伽法門毗盧遮那大悲胎藏，普賢遂給不空及含光、惠辯授五部灌頂，此外還傳授了其他一些密法。不空非常勤奮，「經餘三歲，寢食無安」，精通了各種儀軌、造像、壇法。同時通過到天竺各地遊歷，搜集了許多經論梵本。746年（天寶五年），帶著獅子國王的國書以及各種法寶回到了大唐首都長安，不久入宮為唐玄宗灌頂。後移居淨影寺，進行翻譯、傳法等。753年（天寶十二年），不空赴長安居保壽寺，一個多月後前往武威城住開元寺灌頂傳法。757年（至德二年），住錫大興善寺。774年（大曆九年）六月十五日圓寂，世壽七十，僧臘五十。代宗哀悼，輟朝三日，並追贈司空，諡大辨正。不空自開元到大曆，翻譯經法，計一百二十餘卷。

善無畏原是中印度瑪卡達國的國王，後來捨棄了王位趣入佛道。之後在那爛陀寺隨達摩隨掬多阿闍梨學習密法後成為三藏法師。善無畏經由陸路，經突厥、吐蕃抵達中國時，將軍史憲奉唐睿宗令，出玉門關迎接。716年(開元四年)，善無畏帶著許多梵文佛經，到達長安，此時他已年屆八十。善無畏受到唐玄宗的禮遇恭敬，被尊為國師，先後在興福南院、菩提院、大興善寺等處，翻譯經典，教授弟子。譯著《虛空藏求聞持法》一卷；《大毗盧遮那成佛神變加持經》即《大日經》)七卷；《蘇婆呼童子經》三卷、《蘇悉地揭羅經》三卷；《七俱胝佛母准提大明陀羅尼經》一卷；撮要抄譯《金剛頂經》：《金剛頂瑜伽中略出念誦法》四卷，723年 (開元十一年)於資聖寺譯《金剛頂經曼殊室利菩薩五字心陀羅尼品》一卷，730年 (開元十八年)於大薦福寺譯《觀自在如意輪菩薩瑜伽法要》一卷。

一行禪師俗名張遂(683 ～ 727 年)，是唐初功臣張公謹的後裔，出身顯宦世家，天資聰敏，過目不忘。二十歲左右，已博覽經史，精於曆象陰陽五行之學，曾師事印度高僧善無畏、金剛智。一行曾從金剛智咨詢密法，請譯《金剛頂瑜伽中略出念誦法》四卷、《佛說七俱胝佛母準提大明陀羅尼經》一卷，並受灌頂得阿闍黎位。開元五年（西元 717 年），唐玄宗命一行入朝，協助善無畏翻譯《大毗盧遮那成佛神變加持經》(即《大日經》)。佛教著作有︰《攝調伏藏》十卷、《大日經疏》二十卷、《大毗盧遮那佛眼修行儀軌》一卷等共八種，其中由其筆錄編纂而成之《大日經疏》至今為密教界重要著作。此外，一行也精通於禪、道、數學、曆法之學。

惠果大師（746 - 805年），唐代密宗著名高僧，密教付法第七祖。長安人，俗姓馬。因住長安青龍寺，世稱青龍阿闍黎。九歲時，隨不空的弟子曇貞研習諸經，後來受到不空賞識器重，成為其傳法弟子。大曆元年 （西元766年），惠果滿二十歲，在慈恩寺受具足戒後，從善無畏弟子玄超受胎藏及蘇悉地諸法，又從不空受金剛界密法，兩部大法及傳法阿闍黎位，並融會二者，建立「金胎不二」思想。此後常應詔入內道場為代宗、公主等修法，並繼不空法席，為青龍寺東塔院灌頂國師，時稱為祕密瑜伽大師，又稱青龍和尚。歷任代宗、德宗、順宗之三朝國師，倍受崇敬。
惠果大師曾授法予日僧空海、新羅僧惠日、悟真等，而將密教傳入日本、新羅。永貞元年（西元 805 年）在青龍寺圓寂，世壽六十。空海奉敕撰其碑文。著有十八契印、阿闍梨大曼荼羅灌頂儀軌、大日如來劍印、金剛界、金剛名號等各一卷。其中，十八契印所說為密教修法之根本形式，為密教重要著作之一。